Trước cuộc tổng tấn công của Cộng sản năm 1975, Quân lực VNCH (ARVN) với quân số khoảng 1 triệu người bao gồm: 11 **Sư đoàn** bộ binh, 1 **Sư đoàn** nhảy dù, 1 **Sư đoàn** Thủy quân Lục chiến, 15 **Liên đoàn Biệt Động Quân**, 66 **Tiểu đoàn** pháo binh, 4 **Lữ đoàn** thiết giáp, cùng nhiều đơn vị yểm trợ tác chiến. Không quân có 4 **Sư đoàn** không quân với 1.000 máy bay và 800 trực thăng, tổng cộng 40.000 quân. Hải quân có 39.000 quân, được trang bị 1.600 chiến hạm lớn nhỏ, tổ chức thành một **Lực lượng đặc nhiệm hải quân** và nhiều giang đoàn.
Sau cuộc Tổng tấn công Tết Mậu Thân 1968, trong đó VC (Việt Cộng) chịu tổn thất nặng nề, Quân đội Nhân dân Bắc Việt (NVA) đã đưa quân từ miền Bắc vào để bổ sung hoặc thay thế hoàn toàn các đơn vị VC. Đến năm 1972, ước tính 75% quân số trong các đơn vị VC tại miền Nam là người Bắc Việt. Lúc ấy, lực lượng NVA/VC ở miền Nam khoảng 300.000 quân, gồm 200.000 quân chính quy và 100.000 quân địa phương. Lực lượng chính quy này gồm 20 **Sư đoàn** bộ binh cùng các đơn vị yểm trợ.
Do chương trình Việt Nam hóa bắt đầu từ năm 1971, lực lượng Hoa Kỳ và đồng minh (Nam Hàn, Úc, Tân Tây Lan) lần lượt rút khỏi chiến trường, ARVN phải đối đầu trực tiếp với NVA, trên lý thuyết chiếm ưu thế với tỷ lệ 3 chọi 1. Nhưng thực tế nguy ngập hơn nhiều, bởi kinh nghiệm cho thấy muốn dập tắt một cuộc nổi dậy thì lực lượng chính phủ phải có tỷ lệ ít nhất 10 chọi 1. Nguyên nhân là phần lớn quân số phải được phân tán để bảo vệ dân cư, các căn cứ hậu cần, sân bay, cầu cống, và hệ thống giao thông.
Điều đáng chú ý là ARVN, dù trong thế bất lợi, gần như đã thắng cuộc chiến vào cuối năm 1971. Sau khi cùng đồng minh Mỹ tiêu diệt hơn nửa lực lượng chính quy VC trong Tết Mậu Thân, ARVN còn triệt phá hạ tầng chính trị và hành chính của VC tại nông thôn miền Nam. Đặc biệt, chính ARVN – với sự yểm trợ không quân Mỹ – đã đứng vững và đánh bại cuộc Tổng tấn công mùa Xuân 1972 của NVA, giành chiến thắng lớn nhất trong lịch sử chiến tranh Đông Dương và Việt Nam.
Quả thật, cuộc Tổng tấn công Mùa Phục Sinh 1972 đã cho thấy tiềm năng và con đường thắng lợi của ARVN. Khi đó, chiến tranh đã thay đổi: quân Mỹ tác chiến trực tiếp gần như rút hết, để lại cho ARVN cả hai nhiệm vụ – chống du kích ở nông thôn và chống chiến tranh quy ước quy mô lớn từ miền Bắc. Tuy nhiên, không quân Mỹ và sự viện trợ kinh tế vẫn tiếp tục, tạo thành một sự phối hợp hiệu quả: hỏa lực Mỹ kết hợp với nhân lực VNCH – một liên minh gần như bất khả chiến bại.
Về phía NVA/VC, họ không còn chọn cách rút lui sang căn cứ biên giới mà quyết định mở một cuộc Tổng tấn công lớn năm 1972 nhằm cưỡng chiếm miền Nam. Thay vì chiến lược du kích lâu dài kết hợp khởi nghĩa toàn dân, Hà Nội quyết định “đốt giai đoạn” bằng cách đồng loạt mở nhiều cuộc tấn công đa **Sư đoàn** trên ba mặt trận: Quảng Trị – Thừa Thiên (Vùng I CT), Kontum (Vùng II CT), và Bình Long (Vùng III CT). Nếu thành công, các căn cứ mới này sẽ làm bàn đạp để tiến tới chiếm toàn miền Nam.
Ở mặt trận phía Bắc, cuộc tấn công bắt đầu ngày 30/3/1972. Sau những đợt pháo kích dữ dội vào phòng tuyến **Sư đoàn 3 Bộ binh** VNCH, các **Sư đoàn** chủ lực NVA 304, 308, 324B, được yểm trợ bởi một **Sư đoàn** pháo binh và hai **Lữ đoàn** thiết giáp, đã vượt sông Bến Hải. Cuộc tấn công này trùng với đợt mưa gió mùa đầu tiên, khiến không quân chiến thuật không thể yểm trợ ngay cho quân phòng thủ.
Lúc ấy, lực lượng chính quy của ARVN ở Quảng Trị gồm **Sư đoàn 3 Bộ binh**, **Lữ đoàn 147 Thủy quân Lục chiến**, **Liên đoàn 5 Biệt Động Quân**, và **Lữ đoàn 1 Thiết giáp**. **Sư đoàn 3** là đơn vị trẻ nhất của ARVN, phần lớn quân nhân là đào binh, trốn quân dịch và thành phần kém, bị đưa ra tuyến đầu coi như một hình phạt. Chính **Sư đoàn** này đã phải hứng chịu mũi nhọn ác liệt nhất của cuộc tổng tấn công đẫm máu nhất cả hai cuộc chiến Đông Dương và Việt Nam.
Dưới áp lực nặng nề, **Sư đoàn 3**, bị áp đảo về quân số và hỏa lực, phải rút lui về Đông Hà rồi về tuyến phòng thủ sông Mỹ Chánh, nơi có **Sư đoàn Nhảy Dù** (thiếu 1 **Lữ đoàn**) và 1 **Lữ đoàn TQLC** trấn giữ. Đến tháng 5, tình hình được ổn định nhờ không quân và B-52 đánh phá, buộc NVA phải tạm dừng. Đầu tháng 7, **Sư đoàn Nhảy Dù** và **Sư đoàn TQLC**, sau khi được tái trang bị, vượt sông Mỹ Chánh phản công tái chiếm Quảng Trị. Dù đối phương có đến 5 **Sư đoàn** (304, 308, 312, 320, 325), ARVN với sự yểm trợ của không quân Mỹ đã bất ngờ chiếm lại nhiều vị trí chiến lược.
Khác với nhiều trận trước, lần này NVA quyết tử giữ đất. Đêm 14/9, **Tiểu đoàn 3 TQLC** (thuộc **Lữ đoàn 147**) đã mở một lỗ thủng ở góc đông nam thành cổ Quảng Trị. Suốt đêm, TQLC đánh giáp lá cà từng căn nhà, dùng lựu đạn để tiêu diệt các ổ kháng cự. Cuối cùng, ngày 15/9, sau 48 ngày liên tục chiến đấu, TQLC Việt Nam đã cắm cờ quốc gia trên thành cổ Quảng Trị, giống như hình ảnh Thủy quân Lục chiến Mỹ cắm cờ ở Iwo Jima trong Thế chiến II.
Đồng thời, ở Cao nguyên Trung phần, NVA mở cuộc tấn công vào Kontum với **Sư đoàn 2** và **Sư đoàn 10**, trong khi **Sư đoàn 3** đánh nghi binh ở Bình Định. Chuẩn tướng Lý Tòng Bá, Tư lệnh **Sư đoàn 23 ARVN**, đã khéo léo dùng lực lượng thiết giáp dự bị phản công, đánh bật NVA ra khỏi Kontum sau những trận đánh đường phố ác liệt.
Trong khi mặt trận Trị–Thiên do Bộ Tổng Tư lệnh Hà Nội trực tiếp chỉ huy, và Cao nguyên do Bộ Tư lệnh Quân khu V VC chỉ đạo, thì chiến dịch ở Lộc Ninh – An Lộc (Vùng III CT) lại do Trung ương Cục miền Nam (COSVN) – cơ quan chính trị cao nhất của Hà Nội tại miền Nam – điều hành.
Sau khi Lộc Ninh thất thủ ngày 7/4/1972, Bộ Tổng tham mưu ARVN quyết định tử thủ An Lộc. Nếu An Lộc thất thủ, NVA sẽ tiến thẳng về Sài Gòn.
Ban đầu lực lượng phòng thủ An Lộc gồm **Sư đoàn 5** (thiếu quân), **Liên đoàn 3 Biệt Động Quân**, và nghĩa quân Bình Long. Sau đó được tăng viện bằng **Lữ đoàn 1 Nhảy Dù** và **Liên đoàn 81 Biệt Cách Dù**. Quân số phòng thủ tổng cộng 6.350 người. Trong khi đó, phía NVA có ba **Sư đoàn** (5, 7, 9), một **Sư đoàn** pháo (75), ba **Tiểu đoàn** xe tăng, tổng cộng 18.000 quân. Hai **Sư đoàn** 5 và 9 tấn công trực diện, còn **Sư đoàn 7** chặn viện binh từ phía Nam.
Trận đánh bắt đầu ngày 13/4, với **Sư đoàn 9 NVA** công kích, có xe tăng yểm trợ. NVA chiếm được đồi Đồng Long và phi trường ở ngoại ô bắc An Lộc, nhưng bị chặn bởi AC-130 và trực thăng vũ trang. Do phối hợp kém, xe tăng NVA tiến sâu vào thành phố không có bộ binh yểm trợ và bị tiêu diệt. Trong đợt đầu, 7 xe tăng bị phá hủy, trong đó một chiếc PT-76 bị đốt ngay trước hầm chỉ huy của Chuẩn tướng Lê Văn Hưng, Tư lệnh **Sư đoàn 5**.
Ngày 15/4, NVA tấn công lại nhưng tiếp tục bị chặn đứng, đặc biệt khi một **Lữ đoàn** bị B-52 đánh trúng trực diện tại Xa Cam. Đến ngày 11/5, NVA mở cuộc tổng công kích lớn nhất, nhưng nhờ không quân yểm trợ và phản kích dũng cảm của **Lữ đoàn 1 Nhảy Dù**, ARVN giữ vững trận địa. Đến tháng 6, đường tiếp tế bằng trực thăng được khai thông. Ngày 9/6, **Sư đoàn 21 ARVN** cùng lực lượng tăng viện đã giải vây An Lộc sau 2 tháng giao tranh ác liệt.
Tướng Paul Vanuxem (Pháp) gọi An Lộc là “Verdun của Việt Nam”. Sir Robert Thompson xem đây là thắng lợi lớn nhất của Thế giới Tự do sau Thế chiến II. Douglas Pike gọi An Lộc là “trận đánh quan trọng nhất của chiến tranh”. Dù nhiều người cho rằng thắng lợi này là nhờ không lực Mỹ, Tướng Abrams đã nói: “Không có không quân Mỹ thì khó mà cầm cự, nhưng điều kiện tiên quyết là người Việt Nam phải đứng lên chiến đấu. Nếu họ không làm, thì mười lần hỏa lực cũng vô ích.” Và quân đội cùng nhân dân miền Nam đã thật sự đứng lên chiến đấu.
Trong những trận chiến dữ dội năm 1972 – thường bị lãng quên trong sử học phương Tây – ARVN đã chứng minh khả năng của mình khi có sự yểm trợ hỏa lực và kinh tế từ Hoa Kỳ.
---
Bạn có muốn tôi làm **bản tóm lược ngắn gọn** (khoảng 1–2 trang) từ bản dịch dài này để dễ đọc và nắm ý chính, hay giữ nguyên toàn bộ chi tiết?
Vietnam: The 1972 Easter Offensive Wars By MSW
The Nguyen Hue Offensive of 1972
Before the Communist offensive in 1975, the ARVN, with a total of about 1 million men, consisted of 11 infantry divisions, one airborne division, one marine division, 15 Ranger groups, 66 artillery battalions, four armored brigades, and various combat support units. The Air Force had four air divisions with 1,000 aircraft and 800 helicopters, totaling 40,000 men. The Navy had 39,000 men and was equipped with 1,600 vessels of all sizes organized into one Sea Task Force and numerous riverine squadrons.
After the 1968 Tet Offensive, in which the VC suffered heavy losses, the North Vietnamese Army brought troops from the North to replenish the depleted VC units or to replace them entirely. By 1972, it was estimated that 75 percent of the soldiers in VC units came from North Vietnam. At that time, the NVA/VC forces in the South amounted to approximately 300,000 men, consisting of 200,000 regular troops and 100,000 local forces. The main regular force consisted of 20 infantry divisions plus various combat support units.
Thus, after the withdrawal of US and allied (South Korea, Australia, and New Zealand) forces under the Vietnamization program beginning in 1971, the ARVN faced the NVA from a presumed position of strength – outnumbering Communist forces roughly three to one. However, in reality the situation was much more precarious, for accepted wisdom contends that government forces must achieve at least a ten-to-one ratio to be able to defeat an insurgency. This is because the greatest portion of that force could not be used to face the insurgents, but instead would be used to protect the populated areas and to safeguard key logistical installations, airports, bridges, and lines of communication.
It is remarkable that the ARVN, under heavy odds, had almost won the war toward the end of 1971. After having destroyed, in tandem with their American allies, more than half of the VC’s regular forces during the Tet Offensive, the ARVN rooted out the VC’s political and administrative infrastructure in the hamlets and villages of South Vietnam. It is more remarkable that this same army, with pivotal American air support, held its ground and defeated the NVA’s multi-division Easter Offensive in 1972, achieving perhaps the biggest single victory of either the Indochina War or the Vietnam War.
It was indeed the 1972 Easter Offensive that served as the best indicator of the ARVN’s potential and the way forward to victory in the Vietnam War. The conflict had changed fundamentally since the beginning of Vietnamization. American combat forces were, in the main, gone from the conflict, leaving the ARVN to face both the irregular war in the countryside and the big-unit war of the North Vietnamese. Though American troops were leaving, their massive air support remained behind to work in tandem with their South Vietnamese allies. It was to be a fruitful partnership, American firepower and economic support and South Vietnamese manpower, a partnership that would prove well nigh unstoppable.
For their part, the NVA/VC would no longer choose to run and hide in their cross-border sanctuaries. Instead, Hanoi decided to launch the 1972 Great Offensive to capture SVN by force. In lieu of continuing the traditional Communist strategy of guerrilla warfare culminating in a combination of conventional warfare and popular uprising to overthrow the South Vietnamese government, NVN decided to literally “burn the stage” (đốt giai đoạn in Vietnamese) by simultaneously launching multidivisional assaults on three fronts: Quang Tri and Thua Thien provinces in MRI, Kontum province in MRII, and Binh Long province in MRIII. According to the Communists’ plans, if these offensives proved successful, Hanoi would use these new bases as a springboard for the final conquest of SVN.
On the northern front, the attack began on March 30, 1972. After heavy artillery preparations on the ARVN’s 3rd Division’s positions, the NVA’s crack divisions, 304, 308, and 324B, supported by one artillery division and two armored regiments, crossed the Ben Hai River, which separated the two Vietnams under the 1954 Geneva Accords. This major offensive coincided with the arrival of the first seasonal monsoon storm, which prevented tactical air support to the defending units.
At the time of the attack, the ARVN’s regular forces in Quang Tri province consisted of the 3rd Infantry Division reinforced with the 147th Marine Brigade, the 5th Ranger Group, and the 1st Armored Brigade. The 3rd Division was the ARVN’s youngest division. The majority of its soldiers were deserters, draft dodgers, and other undesirable elements who had been sent to the northernmost province of SVN as a punishment. It was the fate of this division to receive the brunt of the NVA’s bloodiest offensive of both the Indochina and the Vietnam wars.
Under heavy pressure, the 3rd Division, outgunned and outnumbered, had to fall back, first to Dong Ha and then to the next line of defense south of the My Chanh River. This was defended by the Airborne Division (minus one brigade) and one Marine brigade.
During the month of May, the situation was stabilized along the My Chanh River. NVA/VC troops had to stop to await resupply. The weather had improved, and tactical air support and B-52 sorties had taken a heavy toll. In early July, the Airborne and Marine divisions, refurbished and re-equipped, crossed the My Chanh River abreast, to launch the counterattack to recapture the city of Quang Tri. Although heavily outnumbered – by that time, the NVA’s order of battle consisted of the 304th, 308th, 312th, 320th, and 325th divisions – the Airborne on the west of RN1 and the Marine Division on the east, supported by US airpower, had caught the North Vietnamese off balance and quickly regained some strategic terrain north of My Chanh.
Differing from many actions earlier in the war, in 1972 the NVA chose to fight hard to retain their gains and resisted tenaciously. On the night of September 14, the 3rd Marine Battalion of the 147th Brigade blew a hole in the southeastern corner of the Quang Tri Citadel. During the night, the Marines fought block by block, and used hand grenades to destroy the last NVA/VC pockets of resistance. Finally, on September 15, after 48 days of uninterrupted fighting, the Vietnamese Marines, like their US counterparts in World War II on Iwo Jima, raised the national flag on the main headquarters of the Citadel and on its surrounding walls.
Concurrently with the offensive in Quang Tri, the NVA launched a powerful attack on Kontum province in MRII, using the NVA’s 2nd and 10th divisions as the main attacking force. Meanwhile, the 3rd Division made a diversionary attack in Binh Dinh coastal province. Brigadier General Ly Tong Ba, the ARVN’s 23rd Division commander, skillfully used his armored reserve task force to destroy the NVA’s attacking forces and evict them from the city of Kontum after hard-fought street combats.
While the “Tri-Thien” (Quang Tri-Thua Thien) theater was directly controlled by Hanoi’s High Command and the offensive in the Central Highlands by the commander of VC’s Military Region V, the attack on Loc Ninh and An Loc in MRIII was directed by nothing less than the Central Office of South Vietnam, Hanoi’s highest political organ in the South.
Armed forces apparel
After the fall of the district town of Loc Ninh (20 kilometers north of the city of An Loc) on April 7, 1972, the ARVN’s Joint General Staff decided to defend An Loc at all costs. If An Loc fell, nothing could stop the NVA’s march into the capital of South Vietnam.
ARVN forces in An Loc originally consisted of the understrength 5th Division, the 3rd Ranger Group, and Binh Long provincial forces. They were later reinforced with the 1st Airborne Brigade and the 81st Airborne Commando Group. These two units were heliborne into an area approximately three kilometers southeast of An Loc, and had to fight off numerous NVA/VC attacks before linking up with the embattled garrison. Total strength of the troops defending An Loc was 6,350 men.
The NVA order of battle consisted of three divisions: the 5th, 7th, and the 9th. These divisions were supported by the 75th Artillery Division, with three artillery and one antiaircraft regiments. Additional combat support units consisted of three tank battalions. The attacking force totaled about 18,000 troops. The 5th and 9th divisions were to take part in the attack of An Loc, while the 7th Division was to destroy the ARVN’s reinforcement units trying to link up with the besieged garrison from the South.
The first attack on An Loc began on April 13. (In Paris that same day, Madame Nguyen Thi Binh, the chief of the VC delegation at the peace talks, declared that “within the next ten days, An Loc will be proclaimed the capital of the Provisional Revolutionary Government of South Vietnam.” The attack was launched by the 9th Division, supported by elements of a tank battalion. As usual, the assault was preceded by intense artillery preparation. The attacking forces quickly overran the Dong Long Hill and the airstrip located on the northern outskirts of the city, and forced the 8th Regiment and the 3rd Ranger Group to withdraw toward the center of the city. The NVA infantry, however, was stopped by AC-130s (transport aircraft equipped with fast-firing machine-guns) and helicopter gunships. Due to poor coordination between their armored and infantry units, NVA tanks continued to advance into the city without protection.
The first NVA tank was destroyed at the junction of Dinh Tien Hoang and Hung Vuong streets by three young members of the Self-Defense Forces. A PT-16 tank was set on fire in front of the underground bunker of Brigadier General Le Van Hung, 5th Division commander. A total of seven tanks were destroyed during the first attack.
On April 15, the NVA’s 9th Division renewed its attack on An Loc, with the 272nd Regiment in the north and the 271st Regiment in the west. Each of these attacking forces was supported by a tank company. Like the first attack, NVA tanks penetrated deeper into the ARVN’s positions without infantry protection. Five tanks were destroyed inside the city; the attack on the west was blunted before it began. As the 271st Regiment entered Xa Cat plantation, four kilometers west of An Loc, and began to deploy in formation for the final assault, the regiment headquarters and one battalion were hit by a direct B-52 strike. The attack on the western wing was cancelled entirely.
The NVA launched their biggest offensive on An Loc on May 11. The 5th Division conducted the main assault directed to the north and northeast, while the 9th Division attacked the west and south sectors of the garrison. The attack was preceded by an intensive artillery preparation, which lasted three hours.
Despite heavy air support, the situation had become critical by 10:00 am. In the northeast, the NVA reached a point only 500/m from the ARVN’s 5th Division Headquarters. In the west, elements of the 9th Division were stopped 300/m short of the 5th Division Headquarters.
At that time, General Hung ordered the 1st Airborne Brigade to counterattack to stop and destroy the two converging columns, which were dangerously closing in on his command post. The street combats raged all day long, and by nightfall the outcome of this seesaw battle remained uncertain.
The next day, the NVA tried to exploit their successes and widen their gaps by launching a new pincer attack, employing the 272nd Regiment of the 9th Division in the west and the 174th Regiment, 5th Division in the northeast. Both of these columns were supported by elements of a tank company.
With efficient tactical air support, the garrison held its ground and repulsed the NVA assaults. By nightfall, it became apparent that the offensive had lost its momentum and that, like the first two attacks, this one had also failed.
Toward the end of May, most of the North Vietnamese antiaircraft defense system had been destroyed by airpower. By early June, helicopters were able to land in An Loc for resupply and medevac. On June 9, the ARVN’s 21st Division, reinforced with the 15th Regiment, 9th Division, and supported by the 9th Armored Cavalry Regiment, finally linked up with the garrison of An Loc, after two months of uninterrupted murderous combat with the NVA’s 7th Division along Highway 13.
General Paul Vanuxem, a French veteran of the Indochina War, called An Loc the “Verdun of Vietnam.” Sir Robert Thompson, advisor to President Nixon, considered An Loc the biggest victory of the Free World in the post-World War II era. Douglas Pike described An Loc as “the single most important battle in the war.” Critics of the Vietnam War attributed the success of An Loc to US airpower. But General Abrams, the commander of US forces in Vietnam, had a ready answer: “I doubt the fabric of this thing could have been held together without US air,” he told his commanders, “but the thing that had to happen before that is the Vietnamese, some numbers of them, had to stand and fight. If they do not do that, ten times the air we’ve got wouldn’t have stopped them.” The South Vietnamese Army and its people did stand and fight.
In the furious battles of 1972, too often ignored by Western historiography, the ARVN showed what it was capable of when backed by US firepower and economic support.
TVQ
No comments:
Post a Comment