Quân đội nên có “những người nam tính mạnh mẽ và những phụ nữ mạnh mẽ.”

Hung Cao nói quân đội nên có “những người nam tính mạnh mẽ và những phụ nữ mạnh mẽ.” Giờ đây ông là quyền Bộ trưởng Hải quân dưới thời Trump.

Jeremy Herb, Haley Britzky

Hung Cao, cựu đại tá Hải quân và cựu ứng cử viên Thượng viện của đảng Cộng hòa tại Virginia, trên cương vị Thứ trưởng Hải quân lẽ ra phải phụ trách nhiều lĩnh vực rộng lớn với tư cách là viên chức dân sự số 2 của quân chủng, bao gồm các vấn đề nhân sự và gìn giữ “tinh thần chiến đấu” của Hải quân.

Nhưng trên thực tế, theo một nguồn tin quen thuộc với tình hình nói với CNN, ông Cao thường bị gạt ra khỏi quá trình ra quyết định bởi cấp trên của mình là John Phelan; nguồn tin này cho biết Phelan đã “nhốt Cao trong một cái hộp.”

Nguồn tin cho biết Cao bị cô lập khỏi việc hoạch định quyết sách của Hải quân và không được phép đại diện Phelan trong những cuộc họp chính thức mà Phelan vắng mặt — điều vốn thường do một thứ trưởng đảm nhiệm.

Mọi chuyện thay đổi sau khi Phelan bất ngờ bị Tổng thống Donald Trump và Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth bãi nhiệm trong tuần này. Hiện Cao đảm nhiệm chức vụ này trên cương vị quyền bộ trưởng. Theo nguồn tin, ông biết về việc thăng chức từ văn phòng lãnh đạo Ngũ Giác Đài, nơi gọi ông vào và nói: “Được rồi, giờ là ông — chúng tôi đã thay đổi.”

“Ông ấy đang nhanh chóng nắm bắt mọi thứ mà trước đây không được tham gia,” nguồn tin nói thêm.

Là một sĩ quan tác chiến đặc biệt nhiều huân chương, Cao tiếp quản vị trí lãnh đạo dân sự cao nhất của Hải quân vào thời điểm quân chủng này đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn tàu Iran qua eo biển Strait of Hormuz.

Trong cuộc đua Thượng viện năm 2024 chống lại Thượng nghị sĩ Dân chủ Tim Kaine, Cao ủng hộ các chỉ trích của Trump và Hegseth về các vấn đề xã hội, cũng như phản đối các sáng kiến DEI (đa dạng, công bằng và hòa nhập).

Cao di cư sang Mỹ khi còn nhỏ sau khi gia đình rời Việt Nam trong Vietnam War.

Sau khi giải ngũ năm 2021, ông tranh cử Quốc hội năm 2022 và thách thức Kaine năm 2024, nơi ông nổi tiếng với những phát biểu gây tranh cãi.

“Khi dùng drag queen để tuyển mộ cho Hải quân, đó không phải những người chúng ta cần,” Cao nói trong cuộc tranh luận năm 2024. “Điều chúng ta cần là những alpha male và alpha female sẵn sàng moi ruột mình ra, ăn nó và còn xin thêm. Đó là những thanh niên nam nữ sẽ chiến thắng trong chiến tranh.”

Trong tuyên bố sau khi được bổ nhiệm làm quyền Bộ trưởng Hải quân, Cao nói sẽ tập trung thúc đẩy ưu tiên đóng tàu của Hải quân — chính vấn đề góp phần khiến Phelan bị cách chức.

“Tôi hoàn toàn cam kết thực hiện sứ mệnh cốt lõi của Bộ Hải quân như một tổ chức tác chiến hàng đầu và hỗ trợ tuyệt đối cho các chiến binh ngoài tiền tuyến,” Cao nói.

Phelan — doanh nhân và bạn của Trump, từng gây quỹ cho chiến dịch của ông — bị cách chức sau nhiều tháng căng thẳng với Hegseth. Hegseth cho rằng Phelan cải cách đóng tàu quá chậm và không hài lòng việc Phelan liên lạc trực tiếp với Trump, coi đó là cách “vượt mặt” mình.

Hiện chưa rõ Cao có được đề cử chính thức làm Bộ trưởng Hải quân lâu dài hay không.

Người phát ngôn Ngũ Giác Đài Sean Parnell nói Cao “mang đến khả năng lãnh đạo đã được thử lửa chiến trường cho cương vị cao nhất của Hải quân” và “thể hiện ý chí bền bỉ cùng tầm nhìn America First cần thiết để duy trì ưu thế hàng hải của Mỹ.”

Sau khi tới Mỹ năm 1975, gia đình Cao chuyển tới Tây Phi, nơi cha ông làm chuyên gia nông nghiệp cho USAID. Ông trở lại Virginia năm 12 tuổi.

Ông nhập ngũ Hải quân năm 1989, trở thành sĩ quan sau khi tốt nghiệp United States Naval Academy năm 1996. Trong hơn 30 năm binh nghiệp, Cao là thợ lặn Hải quân và sĩ quan xử lý bom mìn. Ông từng phục vụ tại Iraq, Afghanistan và Somalia.

Cao và Hegseth biết nhau trước khi cùng tham gia chính quyền Trump, và Cao từng tháp tùng Hegseth thăm Vietnam tháng 11.

Trong một cuộc vận động ở Virginia trước bầu cử tháng 11/2024, Trump ca ngợi Cao:

“Chúng tôi rất vui có mặt một người tuyệt vời — và với cái tên này tôi thật sự tin ông ấy sẽ thắng Thượng viện — Hung Cao.”

Trump thắng Nhà Trắng, nhưng thua Virginia; Kaine đánh bại Cao với tỷ lệ 54% so với 45%.

Trong chiến dịch Thượng viện, Cao thường chỉ trích chính sách DEI của chính quyền Joe Biden, cho rằng đây là nguyên nhân gây khủng hoảng tuyển quân.

“Chính quyền này ngày càng ám ảnh với DEI. Không lạ khi chúng ta gặp vấn đề tuyển quân, và điều đó sẽ tiếp tục dưới Harris/Walz,” Cao viết trên X tháng 9/2024.

Cao được phê chuẩn làm Thứ trưởng Hải quân ngày 1/10. Toàn bộ đảng Dân chủ bỏ phiếu chống; toàn bộ Cộng hòa ủng hộ ngoại trừ Thượng nghị sĩ Lisa Murkowski bỏ phiếu chống.

Với tư cách Thứ trưởng, Cao được giao làm quan chức quốc phòng cao cấp phụ trách Guam, nơi gia đình ông từng đặt chân đến như người tị nạn Việt Nam. Ông cũng lãnh đạo chính sách tuyển dụng và nhân sự Hải quân, bao gồm thực hiện sắc lệnh của Trump phục hồi quân nhân bị giải ngũ vì quy định vaccine COVID-19 năm 2021.

Tháng Giêng, Cao viết thư xin lỗi các thủy thủ bị loại khỏi quân đội vì quy định này.

“Với những thủy thủ và lính thủy bị giải ngũ oan uổng trong Covid, chúng tôi đã phụ các bạn. Điều đó sẽ không bao giờ lặp lại — không dưới sự giám sát của tôi,” Cao nói trong video ký thư xin lỗi. “Các bạn là những chiến binh có lương tri, và chúng tôi cần những người như các bạn trở lại quân ngũ.”

Nguồn tin nói Cao đã nói với các quan chức Ngũ Giác Đài rằng ông sẽ không tìm cách đi vòng qua Trump hay Hegseth.

“Ông ấy sẽ đóng góp ý kiến trong nội bộ,” nguồn tin nói, “và sẽ trung thành ủng hộ bất cứ quyết định nào tổng thống đưa ra.”

CNN